Tips – Piquetas

TIPOS DE PIQUETAS
Al igual que los grampones, las piquetas se clasifican según el tipo de actividad que vayamos a realizar. Es importante tener claras las diferencias entre los distintos modelos.

Piqueta de Travesía: Es ideal para trekkings invernales en terrenos con nieve y hielo, cruce de glaciares o incluso escalada en hielo no demasiado vertical. Se caracterizan porque el mango es recto. La hoja tiene cierta curvatura, con varios dientes que facilitan el agarre en hielo. La vida útil está limitada por el desgaste de los primeros dos dientes, por lo que desde la punta y hasta el primer diente debe haber unos 10 mm.

Los modelos de hojas intercambiables son más caros, pero alargan la vida útil. La pala deberá ser ancha y con suficiente filo como para cortar hielo y hacer escalones rápidamente. La dragonera debe ser sencilla y liviana, que permita empuñar la piqueta en distintas posiciones y el regatón debe ser de acero forjado de 3 a 5 cm.

Piqueta Técnica: Su uso casi exclusivo es para escalada en hielo y mixta, así como sectores técnicos de dificultad en alta montaña. El mango es curvado, para hacerlo más ergonómico y manejable al clavarlo en paredes de hielo. La cabeza debe ser modular, es decir, de partes intercambiables, con una tornillería sencilla. Puede ser de aleación de aluminio, o de acero. Suelen disponer por lo menos de dos tipos de hojas intercambiables: una hoja polivalente recta de unos 4 o 5 mm. de espesor para hielo y otra en forma de banana para cascada y mixtos de 3 o 4 mm.

Algunos modelos llevan pala, para tallar escalones. Otros llevan un martillo para clavar pitones y estacas. En escalada en hielo, en la cual se usa un juego de 2 piquetas, una en cada mano, suele llevarse una con pala y otra con martillo. El regatón es más bien pequeño, para evitar accidentes y que nos permita trabajar en lugares estrechos. La dragonera debe ser sencilla y fácil de utilizar y que tenga al menos unos 4 cm. de ancho donde engancha la muñeca.

Existe también una piqueta mixta, híbrida o semitécnica. Tiene mango semicurvo y hoja curva o contracurva, con regatón con o sin protector de mano

PARTES DE LA PIQUETA:
Cabeza: Consiste en una hoja vertical que termina en pico y una hoja horizontal (llamada pala) que se unen con el mango formando una cruz, donde suele presentar una perforación. Las hojas pueden presentar formas diferentes (dientes) según su uso y generalmente están fabricadas con una aleación de acero.
Hoja o pico: Es la parte más o menos curvada de la cabeza, dotada de un determinado número de dientes. Se utiliza para frenar en caso de caída o para progresar en nieve o hielo muy duro.
Pala o martillo: Esta parte sirve como agarre, para asegurar a la persona en sus maniobras.
Cruz: Es la parte donde se unen la cabeza y el mango. Hay piquetas de una sola pieza y otras que se fabrican en piezas separadas.
Mango: Es la parte que une la hoja de la cabeza con el regatón. Generalmente está hecho de aluminio o de fibra de carbono. Es la parte a la que se agarra la persona para progresar y algunos modelos (técnicos) ya traen unas muescas para colocar los dedos en la empuñadura.
Dragonera: Es una cinta o correa de seguridad que sirve para sujetar la piqueta a la muñeca y que también puede servir para asegurar la piqueta al arnés (cuando escalemos).
Regatón o punta: Se trata de la parte inferior, es su punto más fuerte porque es el que se utiliza para penetrar en la nieve o en el hielo. Por eso está hecho de metal. Se usa como estabilizador para mantener el equilibrio al caminar sobre el hielo o la nieve.

LONGITUD
Podemos llegar a pensar que la piqueta debe ser muy larga como para trabajar como bastón de mano mientras caminamos sobre terreno llano. Esto es incorrecto ya que en sectores llanos sin riesgo de caída usaremos los bastones de trekking con rosetas adecuadas para nieve. Si vamos por una pendiente pronunciada donde necesitamos tener mayor seguridad en caso de caída, llevaremos la piqueta en la mano del "monte", es decir, la mano que está en la parte más alta en una pendiente. Si la piqueta es demasiado larga, nos será más incómodo llevarla en la mano para asegurarnos.

Longitudes estimativas de piquetas:
(según nuestra altura)
Menor de 1,68 m.: 50 cm.
De 1,68 a 1,74 m.: 50 a 55 cm
De 1,75 a 1,83 m.: 50 a 60 cm
De 1,84 a 1,93 m.: 55 a 65 cm
Mayor a 1,93 m.: 60 a 70 cm

MATERIALES
Acero: Es el metal más popular en la fabricación de piquetas, es más duradero y también más pesado. Es el favorito para golpear y penetrar en el hielo. Permite una autodetención más eficaz y mejor rendimiento mientras se balancea en la nieve más firme. El acero es levemente más duradero que el titanio. Al ser más difícil de doblar que el titanio, el acero se adapta mejor al hielo y a las rutas mixtas (hielo y roca).
Aluminio: Es el material más liviano y es bueno para usarlo en ciertas situaciones. Sin embargo, no soportará grandes fuerzas e impactos como el titanio o el acero. Es mejor para el esquí de montaña, carreras de aventura, y es la mejor opción para situaciones de poco uso a principios de temporada invernal.
Titanio: Es más liviano que el acero y más pesado que el aluminio. Es más fuerte que el acero, pero también es ligeramente más suave. Esto significa que se dobla más fácilmente que el acero, pero no se rompe como el aluminio. El titanio tiene casi las mismas aplicaciones que el acero siempre y cuando lo cuidemos bien.

¿PIQUETA O PIOLET? ¿SON LO MISMO?
La palabra piolet (instrumento de forma de pico usado por alpinistas para escalar montañas cubiertas de hielo) viene del francés piolet (pequeña hacha)  En Argentina se suele llamar PIQUETA, y en otros países les dicen PIOLET, sin embargo, se refieren a lo mismo.

USOS DEL PIOLET (PIQUETA)
Para aprender a usar la piqueta, o piolet, deberemos estar en el terreno nevado y probarlo prácticamente. Sin embargo, podemos tener una idea básica de sus principales usos:

Piolet Bastón: Uso de la piqueta en pendientes menores de 45º de inclinación.
Piolet Escoba: Para pendientes entre 45º y 60º de inclinación.
Piolet puñal: Entre 60º y 70º
Piolet de tracción: Para paredes de más de 70º.

Otros usos:
-Podemos usar la piqueta como una estaca en la nieve. Sirve como seguro en nieve y roca, tiene gran utilidad como ancla de fortuna en nieve y para asegurar con ayuda del calzado.
-También podemos usarla como martillo para poner clavos, tantear rocas inseguras, limpiar hielo.
-La hoja de la piqueta será muy útil cuando debamos tallar peldaños, construir zetas de nieve o hielo, limpiar fisuras o repisas donde deseemos fijar mosquetones, etc.

MANIOBRA DE AUTODETENCIÓN
El uso principal de la piqueta será la maniobra de autodetención ante una inesperada caída. Será más efectiva si la efectuamos durante los primeros instantes de la caída, que si ya llevamos una considerable distancia cayendo.

Hay ocasiones en las que nos daremos cuenta que existe posibilidad de caída, por ejemplo un paso complicado, con lo cual mientras avanzamos, deberemos adoptar una postura de prevención. Esta consiste en sujetar la piqueta con ambas manos, una mano a la altura de la cruz y la otra en el regatón. La piqueta la mantendremos cerca de nuestro pecho, en diagonal y preparados para una posible caída.

La maniobra de autodetención consiste en colocarse boca abajo en la nieve, apoyando las rodillas con los pies en alto, agarrando la piqueta con las manos bajo el pecho, sujetándolo con una mano en la cruz y la otra cerca del regatón, clavando el pico en la nieve y apoyando el regatón en la superficie nevada.

SEGURIDAD:
Es muy importante, al realizar un Trekking o Travesía Invernal que requiera uso de piqueta, no solo debemos llevarla, sino saber usarla correctamente. De nada sirve ya que solo vamos a sacar a pasearla por la montaña.

Por este motivo, es recomendable realizar algún tipo de formación, curso o taller previo para aprender los aspectos básicos en trekking invernal, ya sea en nieve, roca o hielo.

La piqueta, sobre todo la de travesía, es una herramienta de seguridad que nos permite avanzar y progresar de forma segura. Una de las maniobras más importantes que debemos practicar, como vimos, será la autodetención, un recurso que nos servirá para frenar en caídas por pendientes de hielo. Más adelante iremos subiendo videos sobre esa maniobra.

Es importante saber que siempre que usemos piqueta, correremos el riesgo de lastimarnos o lastimar a otras personas con el filo de la hoja o regatón. Es fundamental manejarnos de manera cuidadosa y siempre contar con casco adecuado para la actividad.

MANTENIMIENTO
Al terminar el trekking o travesía, no debemos guardar la piqueta húmeda ni sucia. Debemos lavarla con agua corriente, dejarla secar al aire, y engrasar el regatón con un poco de aceite. Periódicamente conviene comprobar el estado de la hoja y, si está desgastada, se puede afilar con una lima de corte suave.

MARCAS RECOMENDADAS
En base a nuestra experiencia, podemos mencionar algunas: Altus, Black Diamond, Camp, Grivel, Petzl, entre otras.

La caída de nieve y presencia de hielo no deben ser obstáculos para seguir caminando en invierno. Las personas que disfrutamos de caminar por la montaña no vamos a renunciar a ello porque haya nevado. La piqueta es parte del equipo de Trekkings Invernales que nos permiten mantener estas actividades.